信用社的全稱是農(nóng)村信用合作聯(lián)社。農(nóng)村信用社和信用社沒有區(qū)別，為同一機(jī)構(gòu)。

農(nóng)村信用合作社指經(jīng)中國人民銀行批準(zhǔn)設(shè)立、由社員入股組成、實(shí)行民主管理、主要為社員提供金融服務(wù)的農(nóng)村合作金融機(jī)構(gòu)。其表現(xiàn)為“三會”制度?！叭龝本唧w指社員（代表）大會、理事會和監(jiān)事會。

農(nóng)村信用社按照“明晰產(chǎn)權(quán)關(guān)系、強(qiáng)化約束機(jī)制、增強(qiáng)服務(wù)功能、國家適當(dāng)扶持、省級地方政府負(fù)責(zé)”的改革方案在全國鋪開，并先后在各省市成立了省級農(nóng)村信用社聯(lián)合社，負(fù)責(zé)全省市農(nóng)村信用社的“管理、指導(dǎo)、協(xié)調(diào)、服務(wù)”。

農(nóng)村信用合作社的機(jī)構(gòu)特點(diǎn)：

一、群體性

農(nóng)民和農(nóng)村的其他個人集資聯(lián)合組成，以互助為主要宗旨的合作金融組織，其業(yè)務(wù)經(jīng)營是在民主選舉基礎(chǔ)上由社員指定人員管理經(jīng)營，并對社員負(fù)責(zé)。其最高權(quán)利機(jī)構(gòu)是社員代表大會，負(fù)責(zé)具體事務(wù)的管理和業(yè)務(wù)經(jīng)營的執(zhí)行機(jī)構(gòu)是理事會。

二、群資性

主要資金來源是合作社成員繳納的股金、留存的公積金和吸收的存款。貸款主要用于解決其成員的資金需求。起初主要發(fā)放短期生產(chǎn)生活貸款和消費(fèi)貸款，后隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展，漸漸擴(kuò)寬放款渠道，現(xiàn)在和商業(yè)銀行貸款沒有區(qū)別。

三、業(yè)務(wù)靈活

由于業(yè)務(wù)對象是合作社成員，因此業(yè)務(wù)手續(xù)簡便靈活。農(nóng)村信用合作社的主要任務(wù)是：依照國家法律和金融政策的規(guī)定，組織和調(diào)節(jié)農(nóng)村基金，支持農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和農(nóng)村綜合發(fā)展，支持各種形式的合作經(jīng)濟(jì)和社員家庭經(jīng)濟(jì)，限制和打擊高利貸。